Ο Ρίτσαρντ Αντρέ Νιούμαν σκέφτηκε ότι θα ζούσε το υπόλοιπο της ζωής του στην ήσυχη, καταπράσινη γειτονιά του στα προάστια της Βιρτζίνια. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Bren Mar Park, όπου τα παιδιά κάνουν ποδήλατο και οι γείτονες χαιρετίζουν.
Αλλά τώρα, καθώς πλησιάζει τα 60, σκέφτεται να πουλήσει το σπίτι του στην κομητεία Fairfax και να απομακρυνθεί. Αυτό συμβαίνει επειδή έχει έναν νέο γείτονα: την Plaza 500, ένα κέντρο δεδομένων 466.000 τετραγωνικών ποδιών και παρακείμενο ηλεκτρικό υποσταθμό που θα κατασκευαστεί μερικές εκατοντάδες πόδια από τα αρχοντικά, τις παιδικές χαρές και ένα κοινοτικό κέντρο.
Ο Νιούμαν νιώθει αβοήθητος να το σταματήσει.
«Σχεδίαζα να μείνω εδώ μέχρι να πεθάνω», είπε, «μέχρι να συμβεί αυτό».
Τεράστιες αποθήκες χωρίς παράθυρα που στεγάζουν σειρές διακομιστών υψηλής ταχύτητας που τροφοδοτούν ουσιαστικά ό,τι κάνει ο κόσμος σε τηλέφωνα και υπολογιστές, γίνονται ολοένα και περισσότερο ένα στοιχείο του αμερικανικού τοπίου, εμφανίζονται σε πόλεις, κωμοπόλεις και προάστια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ζήτηση για κέντρα δεδομένων έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια λόγω της ταχείας ανάπτυξης του υπολογιστικού νέφους και της τεχνητής νοημοσύνης και των τοπικών κυβερνήσεων που ανταγωνίζονται για προσοδοφόρες συμφωνίες με μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας. Καθώς όμως τα κέντρα δεδομένων αρχίζουν να μετακινούνται σε πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές, δίπλα σε σπίτια και σχολεία, πάρκα και κέντρα αναψυχής, ορισμένοι κάτοικοι στρέφονται εναντίον των ισχυρότερων εταιρειών του κόσμου λόγω ανησυχιών για την οικονομική, κοινωνική και περιβαλλοντική υγεία των κοινοτήτων τους.
Ο Tyler Ray, ένας ειλικρινής κριτικός του κέντρου δεδομένων και ηγέτης της καταπολέμησης του έργου στη Βιρτζίνια, είπε ότι τα προτεινόμενα κίνητρα δεν είναι αρκετά για να αντισταθμίσουν τον αντίκτυπο της κατασκευής της εγκατάστασης τόσο κοντά σε σπίτια.
«Το μόνο που ζητάμε είναι, καθώς η κομητεία προσπαθεί να φέρει έσοδα από τα κέντρα δεδομένων, να το κάνουν με τρόπο που να μην αναγκάζει τους κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους», είπε.
Dotting the Hills of Northern Virginia
Η Βόρεια Βιρτζίνια έχει περισσότερα από 300 κέντρα δεδομένων διάσπαρτα στους λόφους των δυτικότερων κομητειών της περιοχής. Οι ποδηλάτες που οδηγούν το δημοφιλές μονοπάτι Washington and Old Dominion Trail μερικές φορές περιβάλλονται από κέντρα δεδομένων και χιλιάδες επιβάτες που κατευθύνονται προς την πρωτεύουσα του έθνους κάθε μέρα μπορούν να τους δουν μακριά από το μετρό.
Η Plaza 500, μια από τις πιο πρόσφατες προτάσεις στην περιοχή, καταπατά τις γειτονιές όπως ποτέ άλλοτε, είπε ο Νιούμαν, επικεφαλής της ένωσης ιδιοκτητών σπιτιού της περιοχής.
Μια παρουσίαση από την Starwood Capital Group, μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Barry Sternlicht, στους αξιωματούχους της κομητείας Fairfax υποσχέθηκε σημαντική αύξηση στους φόρους ιδιοκτησίας και, εκτός από μόνιμες θέσεις στο ίδιο το κέντρο δεδομένων, εκατοντάδες προσωρινές θέσεις εργασίας για κατασκευές και ηλεκτρολογικές εργασίες. το κέντρο δεδομένων. μέσα.
Ο Tyler Ray και ο σύζυγός του μετακόμισαν στην κοινότητα Bren Point το 2022, ελπίζοντας να εξισορροπήσουν την εγγύτητα στην Ουάσιγκτον DC με την επιθυμία για χώρους πρασίνου.
Αλλά αμέσως μετά τη μετακόμιση του ζευγαριού, η Starwood Capital άρχισε να εξετάζει εμπορικά ακίνητα κοντά στο νέο τους σπίτι ως πιθανή τοποθεσία για το έργο Plaza 500.
Όταν ο Ρέι και οι γείτονές του έμαθαν για την πρόταση, οργάνωσαν διαμαρτυρίες, παρακολούθησαν τακτικές συνεδριάσεις της κομητείας και επέστησαν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης στις ανησυχίες τους σε μια προσπάθεια να σταματήσουν τις εξελίξεις. Αλλά οι προσπάθειές τους ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχείς: Τον Σεπτέμβριο, το συμβούλιο εποπτών της κομητείας Fairfax είπε ότι όλα τα πρόσφατα προτεινόμενα κέντρα δεδομένων πρέπει να τηρούν αυστηρότερους κανόνες χωροθέτησης, αλλά το έργο Plaza 500 θα επανατοποθετηθεί σύμφωνα με τους παλιούς κανόνες.
Ο Ray ανησυχεί ότι περισσότερα κέντρα δεδομένων στην περιοχή θα μπορούσαν να απειλήσουν ένα ήδη τεταμένο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας: Πάνω από το 25% της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στη Βιρτζίνια το 2023 κατευθύνθηκε σε κέντρα δεδομένων, ποσοστό που θα μπορούσε να ανέλθει στο 46% έως το 2030 συνεχίζεται. με τον τρέχοντα ρυθμό. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, ένα κέντρο δεδομένων μέσου μεγέθους χρησιμοποιεί νερό όσο 1.000 νοικοκυριά καθημερινά, εγείροντας ανησυχίες για το κόστος του νερού. Ο Ray ανησυχεί επίσης για την ποιότητα του αέρα, καθώς οι τεράστιες γεννήτριες ντίζελ που τροφοδοτούν τον εξοπλισμό των κέντρων δεδομένων απελευθερώνουν λοφία τοξικών ρύπων στην ατμόσφαιρα.
Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις για αυτό το άρθρο.
«Δεν ξέρω πώς ο μέσος κάτοικος, ακόμη και αυτός που εξετάζει προσεκτικά αυτό το ζήτημα», είπε ο Ρέι, «έχει πιθανότητες να σταθεί απέναντι στη βιομηχανία των κέντρων δεδομένων».
Οι τοπικοί ηγέτες λένε ότι τα κέντρα δεδομένων παρέχουν οικονομικό όφελος
Για τις τοπικές κυβερνήσεις, η προσέλκυση κέντρων δεδομένων στους δήμους τους αντιπροσωπεύει ένα οικονομικό όφελος: Ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια Glenn Youngkin είπε το 2024 ότι τα υπάρχοντα κέντρα δεδομένων της Βιρτζίνια απέφεραν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε φορολογικά έσοδα, ξεπερνώντας τα 750 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις που παρείχαν οι εταιρείες τεχνολογίας να τα κατέχουν το 2023 .
Για εγκαταστάσεις μεσαίου μεγέθους, τα κέντρα δεδομένων προσφέρουν μικρό αριθμό άμεσων θέσεων εργασίας—συχνά λιγότερες από 100 θέσεις. Η Google ανακοίνωσε πρόσφατα ότι τα δύο κέντρα δεδομένων της στην κομητεία Loudoun, όπου ζουν περίπου 440.000 άνθρωποι, δημιούργησαν μόνο περίπου 150 άμεσες θέσεις εργασίας. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του κέντρου δεδομένων υποστηρίζουν ότι ο αριθμός των έμμεσων θέσεων εργασίας, όπως οι κατασκευές, η τεχνολογική υποστήριξη και οι ηλεκτρολογικές εργασίες καθιστούν τα έργα αξιόλογα. Στην ίδια ανακοίνωση, η Google είπε ότι η επένδυσή της υποστήριξε τη δημιουργία 2.730 έμμεσων θέσεων εργασίας.
Η Kathy Smith, αντιπρόεδρος του συμβουλίου εποπτών της κομητείας Fairfax, ψήφισε υπέρ της πρότασης Plaza 500 επειδή πιστεύει ότι η ανάπτυξη του κέντρου δεδομένων στην περιοχή είναι αναπόφευκτη και η κομητεία Fairfax πρέπει να αποκομίσει τα οφέλη.
«Έχω την ευθύνη να κάνω πίσω από αυτό που κάνουμε και να κοιτάξω τη μεγάλη εικόνα», είπε ο Smith. «Τα κέντρα δεδομένων δεν φεύγουν».
Τα κέντρα δεδομένων του Amazon χαιρετίστηκαν από ορισμένους στην περιφέρεια του Όρεγκον
Στην άλλη πλευρά της χώρας, στην κομητεία Morrow του Όρεγκον, η Amazon Web Services έχει κατασκευάσει τουλάχιστον πέντε κέντρα δεδομένων γύρω από την πόλη Boardman, πληθυσμού 4.200, φωλιασμένα ανάμεσα σε τεράστιες εκτάσεις γεωργικής γης διάσπαρτες με μπαλώματα μέντας και ανεμογεννήτριες δίπλα στην Κολούμπια. Ποτάμι.
Πέρυσι, η AWS που ανήκει στην Amazon πλήρωσε περίπου 34 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους ακινήτων και τέλη συνθηκών αφού έλαβε 66 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις. Η εταιρεία πλήρωσε επίσης συνολικά 10 εκατομμύρια δολάρια σε δύο εφάπαξ πληρωμές στο ταμείο κοινοτικής ανάπτυξης και δαπάνησε άλλα 1,7 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικά έργα στην κοινότητα το 2023.
Τα χρήματα ήταν καθοριστικά για την ενημέρωση της υποδομής και την επέκταση των υπηρεσιών για την κομητεία των περίπου 12.000 ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας πυροσβεστικής διαφυγής, ενός σχολικού αξιωματικού πόρων, των κάμερες του σώματος της αστυνομίας και 5.000 $ σε επιχορηγήσεις για αγοραστές κατοικιών, μεταξύ άλλων.
Ωστόσο, ορισμένοι κάτοικοι είναι επιφυλακτικοί σχετικά με την έκταση των φορολογικών ελαφρύνσεων. Οι υποψίες ξεκίνησαν πριν από χρόνια όταν τρεις πρώην εκλεγμένοι αξιωματούχοι φέρεται να βοήθησαν στην έγκριση συμφωνιών για τα κέντρα δεδομένων κατέχοντας μερίδιο σε μια εταιρεία που συνήψε σύμβαση με την AWS για την προμήθεια καλωδίων οπτικών ινών για κέντρα δεδομένων. Τον Ιούνιο, πλήρωσαν ο καθένας τους 2.000 δολάρια για να διευθετήσουν μια καταγγελία ηθικής εναντίον τους.
Αυτοί οι αξιωματούχοι δεν είναι πλέον στη θέση τους. Ωστόσο, ορισμένοι παραμένουν επιφυλακτικοί για τη σχέση μεταξύ της εταιρείας και των τοπικών αξιωματούχων και εκπλήσσονται από μια από τις τελευταίες συμφωνίες για τα κέντρα δεδομένων που δίνει στην AWS περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις σε 15 χρόνια για την κατασκευή πέντε νέων κέντρων δεδομένων.
Ο πρώην επίτροπος της κομητείας Jim Doherty εξιστόρησε τη συνάντηση με τους αξιωματούχους της AWS λίγο μετά την εκλογή του στο γραφείο σε ένα πολυτελές εστιατόριο στο Boardman με μεγάλα παράθυρα με θέα στον ποταμό Κολούμπια.
Η AWS ρώτησε τι θέλει να πετύχει ο Ντόχερτι ως επίτροπος. «Είπαν: «Πες μας τι ονειρεύεσαι. Πες μας τι χρειάζεσαι. Πείτε μας τι μπορούμε να κάνουμε για εσάς», θυμάται η Ντόχερτι. Άλλοι πρώην αξιωματούχοι περιέγραψαν παρόμοιες αλληλεπιδράσεις. Ο Doherty είπε ότι η AWS δεν ζήτησε τίποτα σε αντάλλαγμα, αλλά η ανταλλαγή τον έκανε να ανησυχεί.
«Συνεργαζόμαστε με τους ενδιαφερόμενους σε κάθε κοινότητα στην οποία δραστηριοποιούμαστε σε όλο τον κόσμο και μέρος αυτής της δουλειάς είναι η καλύτερη κατανόηση των στόχων της κοινότητας», δήλωσε ο Kevin Miller, αντιπρόεδρος των AWS Global Data Centers. “Αυτό βοηθά το AWS να γίνει καταλύτης για τις κοινότητες για την επίτευξη αυτών των στόχων και αντανακλά τη συνεχή δέσμευσή μας να είμαστε καλοί γείτονες.”
Ο Doherty και μια άλλη πρώην επίτροπος της κομητείας, η Melissa Lindsey, είπαν ότι πίεσαν ανεπιτυχώς το 2022 ώστε η AWS να πληρώσει περισσότερους φόρους στις διαπραγματεύσεις για την κατασκευή νέων κέντρων δεδομένων. Άσκησαν επίσης πιέσεις για να προσλάβουν εξωτερικό συνήγορο για να διαπραγματευτούν εκ μέρους τους, νιώθοντας ξεπερασμένοι από τη φάλαγγα των δικηγόρων της AWS.
«Δεν θέλαμε να το ανατινάξουμε. Δεν θέλαμε να τους διώξουμε», είπε η Lindsey. «Αλλά υπήρχαν καλύτερες συμφωνίες που θα μπορούσαν να είχαν γίνει».
Ο δήμαρχος του διοικητικού συμβουλίου Paul Keefer και ο αρχηγός της αστυνομίας Rick Stokoe λένε ότι η άμεση σύνδεσή τους με το AWS τους επιτρέπει να αξιοποιήσουν στο έπακρο την εταιρεία.
«Είναι αυτός ο δρόμος εδώ; Αυτό δεν θα είχε συμβεί αν δεν υπήρχε το AWS», είπε ο Kiefer, καθισμένος στη θέση του συνοδηγού του καταδρομικού Stokoe, δείχνοντας το παράθυρο σε εργάτες που φτυαρίζουν χώμα και στρώνουν πεζοδρόμιο. Τόσο ο Kiefer όσο και ο Stokoe μπόρεσαν να ψηφίσουν υπέρ της παροχής φορολογικών ελαφρύνσεων για το AWS.
«Αυτές οι εταιρείες δεν θα ήταν εδώ αν δεν είχαν κάποιο κίνητρο», είπε ο Stokoe. «Δεν θα υπάρχουν χρήματα για να μιλήσουμε».
