Δύο πρώην αναπληρωτές του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες και δύο πρώην ξένοι αξιωματικοί του στρατού κατηγορήθηκαν για απειλή βίας και απέλαση σε έναν Κινέζο υπήκοο και την οικογένειά του κατά τη διάρκεια μιας ψεύτικης επιδρομής στο σπίτι του στην κομητεία Όραντζ πριν από πέντε χρόνια, δήλωσαν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς τη Δευτέρα.
Οι τέσσερις άνδρες ζήτησαν επίσης 37 εκατομμύρια δολάρια και δικαιώματα στην επιχείρηση του άνδρα, σύμφωνα με το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Λος Άντζελες. Οι αρχές δεν δίνουν στη δημοσιότητα το όνομα του επιχειρηματία.
Οι άνδρες οδηγήθηκαν τη Δευτέρα με τις κατηγορίες για συνωμοσία για εκβίαση, απόπειρα εκβίασης, συνωμοσία για απάτη και στέρηση δικαιωμάτων βάσει του νόμου. Όλοι δήλωσαν αθώοι.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι η ομάδα πήγε στο σπίτι του θύματος στις 17 Ιουνίου 2019 και έκλεισε τον ίδιο, τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του σε ένα δωμάτιο για αρκετές ώρες, πήρε τα τηλέφωνά τους και απείλησε να τον απελάσει εάν δεν συμμορφωνόταν με τα αιτήματά τους. Οι αρχές ανέφεραν ότι ο άνδρας είναι νόμιμος μόνιμος κάτοικος.
Οι άνδρες κάρφωσαν τον επιχειρηματία σε έναν τοίχο και τον έπνιξαν, ανέφεραν οι εισαγγελείς. Φοβούμενος για την ασφάλεια του ίδιου και της οικογένειάς του, υπέγραψε έγγραφα για να παραιτηθεί από το μερίδιο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στην Jiangsu Sinorgchem Technology Co. Ltd., μια κινεζική εταιρεία που παράγει χημικά από καουτσούκ.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς δήλωσαν ότι η εικονική επιδρομή χρηματοδοτήθηκε από τον συνέταιρο του άνδρα, μια Κινέζα που δεν έχει απαγγελθεί κατηγορίες. Οι δύο τους εμπλέκονταν σε νομικές διαμάχες για την εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα για περισσότερο από μια δεκαετία, ανέφεραν οι εισαγγελείς.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ένας από τους κατηγορούμενους, ο Στίβεν Άρθουρ Λάνκφορντ, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε από το Τμήμα Σερίφη της Κομητείας του Λος Άντζελες το 2020, αναζήτησε τις πληροφορίες του θύματος σε μια εθνική βάση δεδομένων χρησιμοποιώντας ένα τερματικό στο τμήμα του σερίφη. Είπαν ότι ο Λάνκφορντ, 68 ετών, οδήγησε τους άλλους τρεις άνδρες στο σπίτι του θύματος με ένα όχημα του Τμήματος Σερίφη χωρίς σήμα, έδειξε το σήμα του και αναγνώρισε τον εαυτό του ως αστυνομικό.
Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν ο Λάνκφορντ είχε δικηγόρο που θα μπορούσε να μιλήσει εκ μέρους του. Το Associated Press άφησε ένα μήνυμα τη Δευτέρα στον αναγραφόμενο αριθμό τηλεφώνου του Λάνκφορντ, αλλά εκείνος δεν απάντησε.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απήγγειλαν επίσης κατηγορίες στον Glen Louis Cozart, 63 ετών, από το Upland, ο οποίος ήταν επίσης αναπληρωτής σερίφη. Το AP άφησε ένα τηλεφωνικό μήνυμα για τον Cozart, αλλά δεν απάντησε αμέσως.
Ο Λάνκφορντ προσελήφθη από τον Κόζαρτ, ο οποίος με τη σειρά του προσελήφθη από τον Μαξ Σάμιουελ Μπένετ Τέρμπετ, έναν 39χρονο Βρετανό υπήκοο και πρώην μέλος του βρετανικού στρατού, ο οποίος επίσης αντιμετωπίζει κατηγορίες. Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Turbett προσλήφθηκε από μια κινέζα επιχειρηματία που χρηματοδότησε την ψευδή επιδρομή.
Στην υπόθεση αυτή κατηγορείται και ο Μάθιου Φίλιπ Χαρτ, 41 ετών, Αυστραλός πολίτης και πρώην μέλος των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων.
«Είναι κρίσιμο να κρατάμε τους κρατικούς υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένων των αξιωματικών επιβολής του νόμου, στα ίδια πρότυπα με τους υπόλοιπους», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Μάρτιν Εστράντα. «Είναι απαράδεκτο και σοβαρή παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων για έναν ορκισμένο αστυνομικό να παίρνει το νόμο στα χέρια του και να κάνει κατάχρηση της εξουσίας του Τμήματος του Σερίφη της Κομητείας του Λος Άντζελες».
Εάν καταδικαστούν, καθένας από τους τέσσερις άνδρες αντιμετωπίζει ποινή έως και 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλάκιση.
