Οι μαθητές της τρίτης τάξης στο Δημοτικό Σχολείο Roberta T. Smith είχαν μόλις λίγες μέρες πριν από το καλοκαιρινό διάλειμμα και μία ώρα πριν το γεύμα, αλλά δεν δυσκολεύτηκαν να συγκεντρωθούν όταν πήγαιναν στην τάξη. Ήταν έτοιμοι για ένα από τα αγαπημένα τους μέρη της ημέρας.
Τα παιδιά έκλεισαν τα μάτια τους και έτρεξαν τους αντίχειρές τους από το μέτωπό τους στην καρδιά τους, καθώς μια προηχογραφημένη φωνή τα καθοδηγούσε σε μια άσκηση που ονομάζεται «Πτερύγιο Καρχαρία», η οποία είναι μέρος του τακτικού προγράμματος διαλογισμού της τάξης.
«Ακούστε τις καμπάνες», είπε η δασκάλα Κιμ Φράνκλιν. «Μην ξεχνάς να αναπνέεις».
Σχολεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν ασκήσεις γιόγκα, διαλογισμού και ενσυνειδητότητας για να βοηθήσουν τους μαθητές να διαχειριστούν το άγχος και τα συναισθήματα. Καθώς το βάθος των προβλημάτων ψυχικής υγείας των μαθητών έγινε σαφές στον απόηχο της πανδημίας COVID-19, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ πέρυσι ενέκριναν τη χρήση αυτών των πρακτικών από τα σχολεία.
Η έρευνα έχει δείξει ότι τα προγράμματα ενσυνειδητότητας που βασίζονται στο σχολείο μπορεί να είναι ευεργετικά, ειδικά σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος όπου οι μαθητές αντιμετωπίζουν υψηλά επίπεδα άγχους ή τραύματος.
Το πρόγραμμα ενσυνειδητότητας έφτασε στο Smith Elementary μέσω μιας σύμβασης με το σύστημα Δημόσιων Σχολείων της Κομητείας Clayton, όπου τα δύο τρίτα των μαθητών είναι μαύροι.
Το GreenLight Fund Atlanta, ένα δίκτυο που συνδέει κοινότητες με τοπικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, βοηθά τα σχολικά συστήματα της Τζόρτζια να πληρώσουν για τον προγραμματισμό ενσυνειδητότητας που παρέχεται από την πλατφόρμα ήχου Inner Explorer.
Η Jolie Cooper, εκτελεστική διευθύντρια του GreenLight Fund Atlanta, είπε ότι είναι σημαντικό για την ομάδα να υποστηρίξει έναν οργανισμό που είναι προσβάσιμος και σχετικός με τις έγχρωμες κοινότητες στην ευρύτερη περιοχή της Ατλάντα.
Τα παιδιά σε όλη τη χώρα πάλευαν με τις επιπτώσεις του lockdown και της εξ αποστάσεως εκπαίδευσης καθώς επέστρεφαν από τα σχολεία που ήταν κλειστά λόγω της πανδημίας. Το CDC ανέφερε το 2023 ότι περισσότερο από το ένα τρίτο των μαθητών υπέφεραν από αισθήματα συνεχούς θλίψης και απελπισίας. Ο οργανισμός συνέστησε στα σχολεία να χρησιμοποιούν πρακτικές ενσυνειδητότητας για να βοηθήσουν τους μαθητές να αντιμετωπίσουν τα συναισθήματα.
«Γνωρίζουμε ότι οι έφηβες και οι νεαρές γυναίκες μας βιώνουν πραγματικά κάποιες σοβαρές διαταραχές της ψυχικής υγείας», δήλωσε στο Associated Press η διευθύντρια του CDC, Δρ Μάντι Κοέν. «Υπάρχουν πραγματικές δεξιότητες που μπορούμε να δώσουμε στους εφήβους μας για να βεβαιωθούμε ότι αντιμετωπίζουν κάποια μεγάλα συναισθήματα».
Οι προσεγγίσεις ενσυνειδητότητας είναι μια μορφή κοινωνικο-συναισθηματικής μάθησης που έχει γίνει αντικείμενο πολιτικής διαμάχης μεταξύ πολλών συντηρητικών που υποστηρίζουν ότι τα σχολεία τη χρησιμοποιούν για να προωθήσουν προοδευτικές ιδέες σχετικά με τη φυλή, το φύλο και τη σεξουαλικότητα.
Αλλά οι υποστηρικτές του προγράμματος λένε ότι δίνει την απαραίτητη προσοχή στην ευημερία των μαθητών.
«Αν κοιτάξετε τους αριθμούς, δυστυχώς στη Τζόρτζια ο αριθμός των έγχρωμων παιδιών με αυτοκτονικό ιδεασμό και επιτυχία είναι αρκετά υψηλός», είπε ο Κούπερ. «Όταν κοιτάς τον αριθμό των ψυχολόγων που είναι διαθέσιμοι για αυτά τα παιδιά, υπάρχει έλλειψη έγχρωμων ψυχολόγων».
Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του CDC, οι μαύροι νέοι βιώνουν την ταχύτερη αύξηση στα ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ των φυλετικών ομάδων. Μεταξύ 2007 και 2020, το ποσοστό αυτοκτονιών μεταξύ μαύρων παιδιών και εφήβων ηλικίας 10 έως 17 ετών αυξήθηκε κατά 144%.
«Είναι στίγμα να μπορείς να πεις ότι δεν είσαι καλά και χρειάζεσαι βοήθεια και να μπορείς να ζητήσεις βοήθεια», είπε η Τολάνα Γκριγκς, βοηθός διευθυντής στο δημοτικό σχολείο Smith. «Δεδομένης της ποικιλόμορφης σχολικής μας κοινότητας και της επιθυμίας να έχουμε περισσότερη επίγνωση των μαθητών μας, πώς νιώθουν οι διαφορετικοί πολιτισμοί και πώς ανταποκρίνονται στα πράγματα, είναι σημαντικό να είμαστε χωρίς αποκλεισμούς σε ό,τι κάνουμε».
Σε όλη τη χώρα, τα παιδιά σε σχολεία που εξυπηρετούν κυρίως έγχρωμα παιδιά έχουν λιγότερη πρόσβαση σε ψυχολόγους και συμβούλους από τα παιδιά σε σχολεία που εξυπηρετούν κυρίως λευκά παιδιά.
Το πρόγραμμα Inner Explorer καθοδηγεί μαθητές και καθηγητές σε πέντε έως δέκα λεπτά συνεδρίες αναπνοής, διαλογισμού και προβληματισμού πολλές φορές την ημέρα. Το πρόγραμμα χρησιμοποιείται επίσης σε δημόσια σχολεία της Ατλάντα και σε περισσότερες από 100 άλλες περιοχές σε όλη τη χώρα.
Οι δάσκαλοι και οι διαχειριστές λένε ότι έχουν παρατηρήσει διαφορά στους μαθητές τους από τότε που ενσωμάτωσαν την ενσυνειδητότητα στη ρουτίνα τους. Για την Anya Woods, 9 ετών, το πρόγραμμα τη βοήθησε να «ηρεμήσει» και «να μην αισθάνεται πλέον άγχος».
«Λατρεύω αυτό που είμαι, αλλά ο Inner Explorer απλώς με κάνει να νιώθω περισσότερο σαν τον εαυτό μου», είπε η Aniya.
Ο εννιάχρονος Malachi Smith έκανε τις ασκήσεις του στο σπίτι ενώ ο πατέρας του τον βοηθούσε να κάνει διαλογισμό.
«Με το πτερύγιο του καρχαρία, μπορείτε να χαλαρώσετε και όταν ηρεμήσω, συνειδητοποιώ ότι είμαι ένας εξαιρετικός επιστήμονας», είπε ο Malachi.
Αφού η τάξη του Φράνκλιν τελείωσε τον διαλογισμό, μοιράστηκαν τα συναισθήματά τους.
«Χαλαρά», είπε ένας μαθητής.
Η Ανίγια σήκωσε το χέρι της.
«Μου έδωσε ηρεμία», είπε.
