Παρακολουθήστε το SpaceX να εκτοξεύει την έκτη δοκιμαστική πτήση του Starship

Η SpaceX εκτόξευσε την Τρίτη την έκτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship της, καθώς η εταιρεία προσπαθεί να διατηρήσει τη δυναμική στην ανάπτυξη του γιγαντιαίου σκάφους.

Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από την ιδιωτική εγκατάσταση Starbase της SpaceX κοντά στο Μπράουνσβιλ του Τέξας. Δεν υπήρχαν άνθρωποι στο διαστημόπλοιο.

Το διαστημόπλοιο έφτασε στο διάστημα και έκανε κύκλους στη μισή Γη πριν ξαναμπεί στην ατμόσφαιρα και πιτσιλιστεί στον Ινδικό Ωκεανό.

Η SpaceX προσπάθησε να επιστρέψει τον ενισχυτή «Super Heavy» του πυραύλου μετά τον διαχωρισμό του από το Starship και να τον προσγειώσει στις αγκύλες του πύργου εκτόξευσης της εταιρείας. Ωστόσο, η SpaceX είπε κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής μετάδοσής της ότι ο ενισχυτής απέτυχε να πληροί τα «κριτήρια κλειδώματος» που απαιτούνται για μια προσπάθεια σύλληψης, οπότε ο ενισχυτής πέταξε στον Κόλπο του Μεξικού αντ’ αυτού.

Όπως με κάθε προηγούμενη δοκιμαστική πτήση, η SpaceX προωθεί περαιτέρω την ανάπτυξη δοκιμάζοντας πρόσθετες δυνατότητες του Starship, συμπεριλαμβανομένης της επανεκκίνησης του κινητήρα στο διάστημα και της δοκιμής νέων στοιχείων της θερμικής ασπίδας του.

Επιπλέον, η βραδινή ώρα εκτόξευσης σήμαινε ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που το Starship πέφτει στον Ινδικό Ωκεανό στο φως της ημέρας.

Από τον Απρίλιο του 2023, η SpaceX έχει δοκιμάσει το πλήρες σύστημα πυραύλων Starship σε έξι διαστημικές δοκιμές με διαρκώς αυξανόμενη συχνότητα. Η προηγούμενη εκτόξευση τον περασμένο μήνα σηματοδότησε τη δραματική πρώτη εκτόξευση ενός οχήματος εκτόξευσης άνω των 20 ορόφων.

Μετά από μια επιτυχημένη πέμπτη πτήση, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας επιβεβαίωσε ότι η SpaceX έχει άδεια να προχωρήσει σε έκτη πτήση.

Όμως, όπως και οι προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις, η πέμπτη εκτόξευση δεν ήταν χωρίς περιστατικά. Τα στελέχη της SpaceX, σε ηχογράφηση που δημοσίευσε ο Μασκ μετά την εκτόξευση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ανέφεραν ότι το όχημα εκτόξευσης Starship παραλίγο να χάσει τον στόχο λόγω ενός προβλήματος χρονισμού με ένα από τα υποσυστήματα του πυραύλου.

«Ήμασταν ένα δευτερόλεπτο μακριά από το να σκοντάψουμε και να πούμε στον πύραυλο να σταματήσει να πετάει και να προσπαθήσει να πέσει στο έδαφος δίπλα στον πύργο αντί να [landing at] Ο πύργος είναι σαν να λέμε λανθασμένα σε έναν υγιή πύραυλο να μην δοκιμάσει αυτό το πιάσιμο», είπε ο άγνωστος στον Musk στην ηχογράφηση.

Η SpaceX απέτυχε να πιάσει ξανά το όχημα εκτόξευσης. Η εταιρεία ανέφερε στον ιστότοπό της ότι είχε αναβαθμίσει το υλικό του οχήματος εκτόξευσης για να βελτιώσει τον πλεονασμό και να βελτιώσει τη δομική αντοχή.

Το σύστημα Starship έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο και προορίζεται να είναι μια νέα μέθοδος παράδοσης φορτίου και ανθρώπων πέρα ​​από τη Γη. Ο πύραυλος είναι επίσης κρίσιμος για το σχέδιο της NASA να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη. Η SpaceX κέρδισε ένα συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον οργανισμό για τη χρήση του Starship ως σεληνιακού προσεδάφισης με πλήρωμα ως μέρος του σεληνιακού προγράμματος της NASA Artemis.

Το Starship είναι ο ψηλότερος και ισχυρότερος πύραυλος που εκτοξεύτηκε ποτέ. Πλήρως τοποθετημένο σε έναν υπερ-βαρύ ενισχυτή, το διαστημόπλοιο έχει ύψος 397 πόδια και έχει διάμετρο περίπου 30 πόδια.

Το όχημα εκτόξευσης Super Heavy ύψους 232 ποδιών είναι το σημείο όπου ξεκινά το ταξίδι του πυραύλου στο διάστημα. Στην καρδιά του βρίσκονται 33 κινητήρες Raptor που παράγουν μαζί 16,7 εκατομμύρια λίβρες ώθησης – περίπου διπλάσια από τα 8,8 εκατομμύρια λίβρες ώσης που παράγονται από τον πύραυλο Space Launch System της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά το 2022.

Το ίδιο το Starship ύψους 165 ποδιών έχει έξι κινητήρες Raptor—τρεις για χρήση στην ατμόσφαιρα της Γης και τρεις για λειτουργία στο κενό του διαστήματος.

Ο πύραυλος λειτουργεί με υγρό οξυγόνο και υγρό μεθάνιο. Ολόκληρο το σύστημα απαιτεί περισσότερα από 10 εκατομμύρια λίβρες καυσίμου για να λειτουργήσει.