Στη μικρή δασώδη κοινότητα του Cohasset, ο Ron Ward παρακολούθησε εκατοντάδες πόδια από φλόγες από μια φονική δασική πυρκαγιά στην Καλιφόρνια να πλησιάζει το οικογενειακό του ράντσο.
Είχε χάσει την κάλυψη μόλις ένα μήνα νωρίτερα, καθώς οι εταιρείες απομάκρυναν όλο και περισσότερο τους ιδιοκτήτες κατοικιών στην Καλιφόρνια λόγω του αυξανόμενου κινδύνου πυρκαγιών της πολιτείας, εν μέρει λόγω των θερμότερων καιρικών συνθηκών και των ξηρότερων συνθηκών που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή. Έτσι, αυτός και ο γιος του Ίθαν άρχισαν να εργάζονται για την εγκατάσταση ενός συστήματος πυροπροστασίας, συμπεριλαμβανομένων των υδραυλικών στη λίμνη και των καταιωνιστήρων. Η αντλία του συστήματος παραδόθηκε ακριβώς τη στιγμή που ξεκίνησε η φωτιά.
Οι φλόγες έφτασαν στα 70 πόδια (21 μέτρα) από το σπίτι του. Μετά σταμάτησε.
«Χτύπησε τους καταιονιστήρες μας και κάπως εξαφανίστηκε, και στη συνέχεια βρήκε την ιδιοκτησία μας και έχασε, έχασε όλες τις κατασκευές μας», είπε ο Ward. Το ράντσο του 100 ετών σώθηκε.
Ο Cohasset παρουσίασε τα απανθρακωμένα υπολείμματα της καταστροφής την Κυριακή, μια σκηνή που ο Ward περιέγραψε ως «σεληνιακό τοπίο». Τα γραμματοκιβώτια και τα αυτοκίνητα ήταν καλυμμένα με ροζ επιβραδυντικό φωτιάς που πέφτει από τα αεροπλάνα. Τα κελύφη του πλυντηρίου και του στεγνωτηρίου περιβάλλονταν από απανθρακωμένα υπολείμματα και η μαυρισμένη μοτοσικλέτα ήταν στηριγμένη σε όρθια θέση, ισορροπημένη στις ζάντες της αφού προφανώς έλιωσαν τα ελαστικά της.
Οι πυροσβέστες σημείωσαν πρόοδο και βελτίωσαν τις καιρικές συνθήκες το Σαββατοκύριακο για να περιορίσουν τις πυρκαγιές που κάηκαν σε τεράστιες περιοχές των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά απαιτήθηκαν περισσότερες εκκενώσεις καθώς χιλιάδες άνθρωποι μάχονται με τις φλόγες.
Ο Γουόρντ, ο οποίος έμεινε με μερικούς φίλους, χρειάστηκε να τηλεφωνήσει στον λογιστή του και στους γείτονές του για να τους πει ότι τα σπίτια τους είχαν φύγει.
«Δεν μπορούσαν ούτε να γυρίσουν πίσω για να δουν τα σπίτια τους», είπε, αφηγούμενος δακρυσμένος την εμπειρία του την περασμένη εβδομάδα σε συνέντευξή του στο Associated Press τη Δευτέρα.
Η πυρκαγιά Park Fire, η μεγαλύτερη πυρκαγιά της Καλιφόρνια φέτος και η έκτη μεγαλύτερη στην ιστορία της πολιτείας, ήταν μία από τις περισσότερες από 100 μεγάλες ενεργές πυρκαγιές που κάηκαν σε όλες τις ΗΠΑ τη Δευτέρα. Ένας άνδρας που συνελήφθη ως ύποπτος ότι έβαλε φωτιά στη Βόρεια Καλιφόρνια σπρώχνοντας ένα φλεγόμενο αυτοκίνητο σε μια χαράδρα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο δικαστήριο τη Δευτέρα και κατηγορήθηκε για εμπρησμό σε οικιστική κατοικία ή ιδιοκτησία.
Ο Ronnie Dean Stout συνελήφθη στο σπίτι του στο Chico την επομένη της πυρκαγιάς. Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Stout έχει ποινικό μητρώο και αντιμετωπίζει ισόβια κάθειρξη εάν καταδικαστεί.
Δεν υπήρξε απάντηση σε ένα email στον εισαγγελέα της περιφέρειας που ρωτούσε εάν ο Stout είχε νομική εκπροσώπηση ή οποιονδήποτε μπορούσε να σχολιάσει εκ μέρους του. Ο εισαγγελέας της κομητείας Butte, Michael Ramsey, είπε στους δημοσιογράφους μετά την ακρόαση ότι ο Stout υποστηρίζει ότι το περιστατικό ήταν ατύχημα, ανέφερε το Sacramento Bee.
Από τη Δευτέρα, η φωτιά στο πάρκο είχε κάψει περισσότερα από 575 τετραγωνικά μίλια (1.489 τετραγωνικά χιλιόμετρα), μια περιοχή μεγαλύτερη από την πόλη του Λος Άντζελες, σύμφωνα με το CAL Fire. Έχει καταστρέψει περισσότερες από 100 κατασκευές και απειλεί άλλες 4.200.
Οι πυροσβέστες περιορίστηκαν κατά 12%, χάρη στις χαμηλότερες θερμοκρασίες και την υψηλότερη υγρασία το Σαββατοκύριακο, και το ποσοστό αυτό παρέμεινε το ίδιο τη Δευτέρα.
Οι εντολές εκκένωσης τέθηκαν σε ισχύ τη Δευτέρα για 25 πυρκαγιές, σύμφωνα με το Εθνικό Διυπηρεσιακό Πυροσβεστικό Κέντρο. Περισσότεροι από 27.000 πυροσβέστες στην άγρια περιοχή και προσωπικό υποστήριξης έχουν αναπτυχθεί για την καταπολέμηση των πυρκαγιών που έχουν κάψει περισσότερα από 3.200 τετραγωνικά μίλια (8.288 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε ολόκληρη τη χώρα, ανέφερε το κέντρο.
Ορισμένες από τις πυρκαγιές προκλήθηκαν από καιρικές συνθήκες: Η κλιματική αλλαγή οδήγησε σε αύξηση της συχνότητας των κεραυνών, καθώς οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν έντονη ζέστη και ξηρό καιρό.
Ο Ward είπε ότι παρόλο που ο ίδιος και οι φίλοι του έχουν «επιζήσει από την επίθεση», παραμένει σε εγρήγορση, ξυπνώντας στις 5 το πρωί και περιπολεί την περιοχή για πυρκαγιές με το όχημά του παντός εδάφους μέχρι το σκοτάδι.
«Απλώς κυκλοφορούμε και σβήνουμε φωτιές», είπε.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποιήσεις με «κόκκινη σημαία» τη Δευτέρα για μεγάλες περιοχές του Αϊντάχο, της Μοντάνα, της Γιούτα και του Ουαϊόμινγκ, καθώς και σε περιοχές της Καλιφόρνια, πράγμα που σημαίνει ότι τα ξηρά καύσιμα και οι ισχυροί άνεμοι αυξάνουν τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα εκδόθηκαν επίσης για τη Δευτέρα στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και στον δυτικό Καναδά.
Περισσότεροι από 4.800 πυροσβέστες συμμετείχαν στην κατάσβεση της φωτιάς τη Δευτέρα, με τη βοήθεια πολλών ελικοπτέρων και αεροσκαφών βυτιοφόρων.
Η πυρκαγιά στο πάρκο έχει κάνει συγκρίσεις με την πυρκαγιά του 2018 που έπληξε τον Παράδεισο, σκοτώνοντας 85 ανθρώπους και καταστρέφοντας 11.000 σπίτια.
Στη Νότια Καλιφόρνια, περίπου 2.000 άνθρωποι έλαβαν εντολή να απομακρυνθούν λόγω πυρκαγιάς που έκαιγε στον Εθνικό Δρυμό Σεκόγια. Η πυρκαγιά που προκλήθηκε από τον άνεμο κατέκαψε περισσότερα από 60 τετραγωνικά μίλια (155 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε τέσσερις ημέρες, σύμφωνα με τον Andrew Freeborn του Πυροσβεστικού Τμήματος της κομητείας Kern.
Ο διαχειριστής πυρκαγιάς των ΗΠΑ, Δρ Λόρι Μουρ-Μέρελ, δήλωσε ότι το ένα τρίτο των κατοίκων των ΗΠΑ ζει σε περιοχές όπου τέμνονται η ανθρώπινη δραστηριότητα και η άγρια βλάστηση, αυξάνοντας την πιθανότητα πυρκαγιών, σύμφωνα με τη δήλωση.
«Αμφισβητούμε την πιθανότητα να ζήσουμε εδώ», είπε ο Ward για το ράντσο του Cohasset. Αλλά έχουν μείνει γενιές από τότε που ο προπάππους της γυναίκας του εγκαταστάθηκε εκεί το 1905 και δεν είναι αυτός που θα φύγει, είπε.
«Υπάρχει πολλή ιστορία εδώ», είπε ο Ward. «Γι’ αυτό ζούμε σε αυτό το ράντσο και είμαστε αφοσιωμένοι σε αυτό το ράντσο και τη διατήρησή του».
